Come Funziona Il Doping Meccanico Nel Ciclismo

Scaviamo nella tecnologia che ha creato confusione ai Cyclocross Worlds

Vivax

Il corridore di ciclocross Femke van den Driessche è ora famoso e inserisce le corse in bicicletta nelle informazioni, per tutte le ragioni sbagliate. L’atleta belga ottiene il dubbio riconoscimento di essere il primo ciclista accusato di frode ovvero doping meccanico tecnologico, dopo che un motore nascosto è stato scoperto in una delle sue bici di scorta ai Campionati del mondo di ciclocross UCI 2016.

La frode di Van den Driessche ha distolto l’attenzione dal suo evento – la prima gara femminile Under 23, che avrebbe dovuto essere storica a sé stante – anche le assolute prestazioni ciclistiche di Kaitie Antonneau (8°, Elite Women), Gage Hecht (12° , Junior Men), insieme a Logan Owen (13th, U23 Men).

Voci e gravi accuse di piloti che utilizzano sistemi motore nascosti circolano in questo sport dal 2010, quando Fabian Cancellara si è precipitato fuori dal campo per vincere il Giro delle Fiandre, anche lo scrittore ed ex professionista italiano Davide Cassani in seguito ha dimostrato un sistema per la RAI TV.

Ma cos’è il doping meccanico? Come funziona? Ed è davvero un problema significativo?

Le e-bike non sono esattamente nuove di zecca, ma la maggior parte delle volte sono facilmente riconoscibili con grandi motori e sistemi alimentati a batteria. Le versioni nascoste sono molto più sottili. Il molto popolare e ampiamente riconosciuto è della ditta tedesca Vivax Assist; è abbastanza piccolo da passare inosservato su una bici da strada standard, ma abbastanza potente da alterare una gara.

Il sistema Vivax Assist richiede un attento retrofit su un telaio attuale. Il perno del movimento centrale della guarnitura è dotato di una corona dentata dentata. Un motore elettrico cilindrico, inserito nel tubo sella, ha un ingranaggio conduttore scanalato che ingrana perpendicolarmente con tutti i denti attorno all’anello BB. Sul tubo verticale viene praticato un foro orizzontale per un perno di fissaggio, in modo che il motore non giri solo all’interno del tubo. Un’attenta rattoppatura sarebbe essenziale per nascondere il divario ed è richiesto un diametro minimo del tubo verticale (30,9 mm), il che esclude diverse bici.

Un sistema di cablaggio scorre in un pulsante on-off distante nascosto sotto il nastro del manubrio, che potrebbe essere adattato a un pulsante del cambio distante. Sul sistema Vivax Support standard, la batteria si trova su un sedile o una bottiglia d’acqua. Entrambi possono essere evidenti agli occhi entusiasti, ma se un ciclista è disposto a sacrificare un po’ di potenza o di correre, una batteria molto più piccola potrebbe essere nascosta nel telaio. Ciò ridurrebbe anche il peso totale del sistema dagli 1,8 chilogrammi (180 kg) che Vivax afferma per la sua configurazione standard.

Il Vivax Assist nasconde l’intero motore all’interno del tubo verticale. I normali sistemi utilizzano batterie esterne, ma all’interno della bici potrebbero essere nascoste anche quelle più piccole.

Vivax

Ma è quel valore di peso? Dipende. In un sistema nascosto come questo, la batteria non è abbastanza grande da fornire energia per un’intera corsa su strada, anche se potrebbe per la maggior parte di una gara di ciclocross, che dura un’ora per gli uomini d’élite e 45 minuti per le donne d’élite. La maggior parte delle volte, spetta al ciclista decidere quando accendere e spegnere la macchina per salite o attacchi cruciali, ad esempio. Si ritiene che i sistemi siano abbastanza silenziosi, forse non rilevabili contro il rumore della folla, nonché per le auto e le biciclette vicine nella roulotte da corsa.

Vivax afferma che il suo sistema di serie fornisce 200 watt di ulteriore potenza all’albero motore, ma a causa delle perdite di efficienza, la potenza reale nella ruota è compresa tra 40 e 100 watt aggiuntivi in base alla cadenza del ciclista. Il tempo di masterizzazione è da 40 a 100 minuti, secondo i grafici Vivaxs. A cadenze inferiori, il motore aiuta più di quanto non faccia a regimi più veloci. In base al modello, una volta sopra i 75 o 90 giri/min, la servoassistenza diminuisce drasticamente perché i ciclisti possiedono una velocità di pedalata più rapida rispetto ai motori.

Quello è per il sistema di inventario; un sistema su misura può essere sintonizzato per funzionare a cadenze più elevate o anche per fornire elettricità per un periodo di tempo più breve. Una piccola spinta da 20 a 30 watt potrebbe fare una differenza sostanziale su una lunga salita in una corsa a tappe come il Tour de France.

Ma tutte queste sono informazioni pubblicamente disponibili. La domanda, per anni, è stata semplice: qualcuno usa davvero queste cose nelle gare? Fino a sabato c’erano accuse e voci, ma nessuna prova. Van den Driessche e suo padre negano ogni intenzione di barare e affermano che la situazione era un equivoco: una bici di amici dotata di un motore è stata erroneamente portata ai box. Van den Driessche non ha mai guidato la moto, che è stata sequestrata ai box dopo solo 1 giro della gara femminile U23 in cui ha gareggiato van den Driessche.

Se accurato, questo è un enorme errore da parte del personale della squadra belga. Ma dovrebbe essere facilmente dimostrato che è falso. La bici era apparentemente una versione di gruppo, e se variabili come la corrispondenza e gli adesivi ID dimostrano che è in realtà la bici di van den Dreissches, allora l’alibi potrebbe essere sottoposto a uno stratagemma.

Cosa non è in discussione: che, per la prima volta, è stata scoperta una bicicletta motorizzata, e nientemeno che in una gara del Campionato del Mondo. L’UCI in precedenza ha fatto affidamento su diverse tattiche scomode per schermare le biciclette, tra cui un’enorme macchina a raggi X, o smontare fisicamente l’area del movimento centrale.

L’UCI ha sporadicamente controllato le biciclette in precedenza; ci sono state critiche al Tour de France degli ultimi anni secondo cui solo l’1% delle biciclette è stato sottoposto a screening, indipendentemente da ciò che alcuni osservatori ritenevano essere curiosi ed eccessivi cambi di bici durante le fasi cruciali da parte di alcuni piloti di spicco come Alberto Contador. Non sono stati scoperti motori, il che ha portato altri osservatori per criticare gli sforzi dell’UCI come futile distrazione.

Qualunque sia la circostanza, l’UCI può ora intensificare i suoi sforzi nelle corse su strada. La sanzione per frode tecnologica è importante per certi versi e minore per altri. I divieti iniziano a sei mesi, che potrebbero essere troppo brevi per un tipo di imbroglio che va dritto al centro delle corse in bicicletta all’interno di un gioco intrinsecamente alimentato dall’uomo. Ma, in parte dal momento che sarebbe quasi impossibile convincere un corridore a imbrogliare in questo modo da solo, senza alcuna conoscenza di gruppo, il divieto può applicarsi anche all’intera squadra di un corridore, creando sostanzialmente una condanna a morte per qualsiasi squadra di ciclismo professionistica trovata a impiegare motori.

Resta da vedere se l’UCI catturerà più imbroglioni. In questo momento, ci sono solo due certezze: una nuova forma di imbroglio è possibile, e molto più di una semplice teoria.

Joe Lindsey è un giornalista freelance di lunga data che scrive di sport e attività all’aria aperta, salute e fitness, scienza e tecnologia, in particolare dove i 3 elementi del diagramma di Venn si sovrappongono.

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